La notación musical en la Historia de la Música

Prácticamente todas las civilizaciones conocen la escritura desde hace siglos: algunas, incluso desde hace milenios. La idea de escribir, esto es, trasladar el lenguaje hablado a un soporte sólido mediante un sistema de signos, parece hoy en día tan natural que cuesta imaginar cómo podían funcionar (y aún funcionan hoy en día) las sociedades completamente ágrafas. La música también usa un sistema para trasladar los sonidos al papel: La notación.

¿Tienen notación musical todas las sociedades?

Pero no todo el mundo sabe que este procedimiento fue ideado y usado exclusivamente por la cultura occidental: todas las demás sociedades tienen música, pero en este aspecto son sociedades completamente ágrafas. Este hecho es el punto clave para entender las diferencias que separan la música europea de la de otros pueblos y épocas.

La música antes de la notación; la sencillez de la memoria

En una sociedad cuya música se transmitía exclusivamente por vía oral, el músico debía destinar la mayor parte de su tiempo y sus energías a memorizar las piezas de su repertorio, contando para ello exclusivamente con su oído.

En este tipo de sociedad el patrimonio musical es necesariamente pequeño, porque cuesta tanto trabajo recordarlo y perpetuarlo que queda muy poco margen para la creación o la invención. El lenguaje musical es además muy simple, porque la memoria humana es limitada: nadie en el mundo sería capaz de recordar con todos sus detalles la Novena Sinfonía de Beethoven, o, al menos, costaría un esfuerzo tan desmesurado que no hubiera valido la pena componer una cosa así.

Cambios con la llegada de la representación escrita de la música

El uso sistemático de la notación cambia la situación por completo: no solo hace posible almacenar un número infinitamente mayor de experiencias musicales, actuando de “memoria colectiva”, sino que también descarga la mente del músico de la parte más mecánica y tediosa de su tarea, con lo que puede concentrarse en la creación de estructuras mucho más complejas, que a su vez incrementarán tanto el repertorio existente como la proporción del mismo que pueda ser conservado por las siguientes generaciones.

La notación, pues, dinamiza y acelera la evolución de la música en la sociedad que la adopta, pero sigue siendo erróneo considerar la música escrita una forma superior de música, por mucho que sea fruto de un progreso evolutivo de la cultura humana.

Relegar las músicas de otras culturas a la categoría de “primitivas”, considerar que se quedaron ancladas a una fase superada de la lógica evolución y encontrar en ellas como mucho el interés del “folklore” es una postura afortunadamente superada. La partitura permite a la música prolongarse en el tiempo, por lo que sí es posible afirmar que es un inestimable documento a la hora de estudiar los sonidos de las sociedades pasadas.

La música de las sociedades sin notación musical

Mientras que hoy es factible escuchar, por ejemplo, una sonata de Mozart del siglo XVIII, está vedado conocer con tanta precisión la música egipcia, china o turca de la misma época. De estas culturas se han podido obtener escritos teóricos, representaciones gráficas de músicos o de instrumentos o descripciones literarias, pero todo ello permite, en el mejor de los casos, llegar a “imaginar” la música, nunca conocerla en profundidad.

La evolución del sistema de notación

No obstante, el sistema de notación actual es producto de un largo y complejo proceso que empezaba con la notación neumática y evolucionaría a la notación cuadrada y la mensural hasta llegar a la actual, ha acabado de perfeccionarse en fecha bastante reciente, de modo que a medida que se retrocede en el tiempo es más complicado convertir las partituras en sonido con unas mínimas garantías de fidelidad.

La música romántica, por ejemplo, tiene prácticamente la misma notación que la actual, pero para interpretar la música anterior al Renacimiento hacen falta buenas dosis de imaginación y cultura histórica.

La notación es una técnica gráfica que nos sirve como medio fundamental de acceso al conocimiento y disfrute de la música del pasado más inmediato de las sociedades occidentales.